Microsoft investit comme jamais dans l'open source

[Manu404]

Les jours où Steve Ballmer, l'actuel PDG de Microsoft, stigmatisait les logiciels libres en
qualifiant Linux de cancer sont loin. Le géant américain a profité de l'édition 2008 de l'O'Reilly
Open Source Convention (l'Oscon, convention dédiée tous les ans aux logiciels libres), qui s'est a
chevée vendredi 25 juillet à Portland, aux Etats-Unis, pour annoncer plusieurs initiatives accentuant
fortement le rapprochement amorcé avec la communauté « open source » en novembre dernier.
100 000 dollars pour la Fondation Apache
Microsoft a d'abord décidé de contribuer directement au développement du serveur Web Apache,
le concurrent numéro un d'Internet Information Services (IIS), son serveur Web maison ! Le géant
des logiciels devient ainsi un partenaire « platine » de l'Apache Software Foundation (ASF).
Concrètement, cela se traduit par le versement d'une « participation » annuelle de 100 000 dollars
(environ 63 400 euros). L'objectif de Microsoft est ici de favoriser l'utilisation d'Apache en
environnement Windows. Il continuera bien sûr de développer et de commercialiser son serveur IIS.
Ce n'est pas la première fois que Microsoft travaille avec la fondation. Tous deux collaboraient déjà
pour que le format OpenXML, actuellement utilisé par Office 2007 et concurrent de l'ODF, soit pris
en charge dans le projet POI d'Apache. Ce projet consiste dans le développement d'une API
(bibliothèque de fonctions) Java permettant aux programmes open source d'ouvrir les formats de
fichiers des logiciels Microsoft (Word et Excel notamment).
En intégrant l'ASF, Microsoft clarifie sa position vis-à-vis du projet POI. Celui-ci sera bien qualifié
par Microsoft de projet Open Specification Promise (OSP). Une étiquette sous laquelle Microsoft
regroupe toutes celles de ses technologies propriétaires que les développeurs peuvent librement
implémenter (c'est-à-dire redévelopper à leur manière) sans craindre de poursuites de sa part (1).
Des contributions spécifiques aux technologies PHP et Ruby
Apache n'est pas la seule technologie open source à laquelle Microsoft veut ouvrir ses produits.
L'éditeur a aussi annoncé son intention de participer au projet RubySpec, qui consiste d'une part
à définir une spécification de référence du langage de développement Ruby et d'autre part à
développer des logiciels libres permettant de vérifier qu'une technologie respecte bien ces spécifications.
Microsoft justifie cette participation par le fait qu'il développe actuellement une implémentation de
Ruby destinée à fonctionner sur son framework .Net. Ce projet, baptisé IronRuby, sera publié
sous la licence Microsoft Shared Source Permissive Licence (Ms-PL), la moins contraignante
proposée par Microsoft. Comme les projets open source, il pourra bénéficier de contributions tierces.
Enfin, Microsoft a publié lors de la convention Oscon un correctif logiciel sous licence Lesser GPL
(LGPL) permettant de mieux utiliser l'environnement d'exécution open source PHP avec ses bases
de données maison. Ce patch open source gratuit permet ainsi une meilleure prise en charge de
Microsoft SQL Server sur serveur PHP avec le PHP SQL Driver développé par la société Zend
technologies (le principal contributeur au développement de PHP).
Selon Microsoft, dans les prochains mois, de nombreuses contributions devraient ainsi progressivement
être reversées à la communauté du logiciel libre. Bien que développées par les équipes de Microsoft,
elles ne seront pas intégrées à ses produits mais devront être téléchargées séparément. Pour l'éditeur,
pas question ici de faire de la publicité pour des logiciels libres ni de semer la confusion dans les
contrats des logiciels propriétaires de Microsoft.
(1) Microsoft a aussi profité de l'Oscon pour étendre la liste des technologies couvertes par le label OSP
en ajoutant notamment une centaine de protocoles dédiés à la communication entre Windows Server et
les versions client de Windows (Vista et XP principalement).